名湯草津温泉の上、群馬県と長野県の県境にそびえる草津白根山は、今でもあちらこちらで噴煙を吹き上げる、関東地方屈指の活火山です。
　前日の皇海山に引き続き、この草津白根山に登って来ました。最高点の本白根山は火山ガスで立ち入り禁止ですが、果たして行って良いものやら？

草津白根山バスターミナル

エメラルド・グリーンの湯釜

　バスターミナルに着いて、皆が歩いている方へ何も考えずについて行くと、湯釜に着いてしまう。昭和５０年代に水蒸気爆発があったところだ。硫黄と鉄分のせいで、エメラルドグリーンの神秘？の水をたたえている。
　ここにきて、目的地の本白根山はバスターミナルの反対側と気づく。

弓池から白根山

リフト下の本白根山登山口

　一旦、バスターミナルに戻り、弓池を回り込んで本白根山の登山口に着いた。登山口はスキー場のリフトの所にある。

本白根山の火口跡

最高地点へ向かう本白根山遊歩道

　リフト下から登って、山の鞍部を越えると、目の前に本白根山の旧火口が大きな口を開けている。風が強く、寒さよけのため雨具を付けた。道は火口の縁を通って、いったん平らなところに出る。展望台への道との分岐を右に進み、なだらかな道を進むと、その先に遊歩道最高点が見える。

遊歩道から本白根山山頂を望む

遊歩道最高点(2,150m)

　途中、本白根山の山頂付近が望まれる。ハイマツに覆われなだらかな感じだ。遊歩道最高点は特に何の変哲もないところ。ここから少し進むと万座温泉が望まれるところへ出る。ここからは北アルプスの槍や穂高、北には妙高山が見えた。

本白根山三角点

遊歩道の展望台

　近くには、山頂へ向かう道があるが、ロープが張ってあって通行禁止になっている。先ほど最高点で会った人は三角点まで行けたと行っていたので、とりあえずそちらに向かう。途中ガスのにおいがしてきたので、あわてて走り出す。三角点らしきところで記念撮影をして、急いで元のところに戻る。
　いったん、もと来た道を戻り、今度は展望台へ向かう。ここには方向指示盤があって山座同定ができる。四阿山と思っていたのは浅間山だった。

静かにたたずむ鏡池

鏡池の多角形土

　展望台から更に進んで、小高いところに出ると下に鏡池が見える。道をまわりこんで鏡池のところまで降りてみる。多角形土が何のことか判らなかったが、よく見ると、小石が亀の甲羅の線のように並び、その間から土が亀甲状に見える。そのあとここで昼食をとった。

ゴンドラの白根山頂駅

箱庭の様な弓池

　鏡池から樹林帯を下り、そのあと山腹をトラバースして進む。途中硫黄臭がする。やがてゴンドラ駅に着いた。ゴンドラはせわしなく運行しているが、観光客らしい姿はほとんど見えない。
　朝来た道を戻っていくと、鏡池がきれいだった。

（おしまい）